Ей 79 лет, а она всё ещё играет на турнирах ITF. История Гейл Фалькенберг

В начале ноября в квалификации турнира ITF W35 в Орландо состоялся матч между двумя американками, разница в возрасте которых составляет 60 лет. 79-летняя Гейл Фалькенберг встретилась с 19-летней Аспен Шуман и проиграла 0:6, 0:6. Для Фалькенберг это было первое выступление на профессиональном турнире с 2023 года.

В январе Гейл исполнится 80 лет. Она по-прежнему тренирует других теннисистов, сама выходит на корт и надеется одержать ещё хотя бы одну победу на профессиональном уровне.

«Мне хотелось бы выиграть ещё один матч, прежде чем я закончу», — рассказала Фалькенберг в интервью New York Post, опубликованном 5 ноября.

Когда именно она собирается завершить карьеру, американка пока не решила.

«Возраст меня не беспокоит. Пока я здорова и могу играть, я буду играть. Сейчас у меня нет травм, поэтому я продолжаю выходить на корт. Но мне необходимо больше тренироваться и соревноваться с теннисистками такого уровня, как девушка, с которой я только что играла. Это действительно очень высокий уровень».

Начала профессиональную карьеру в 38 лет

Фалькенберг родилась 16 января 1947 года. В молодости она училась в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе (UCLA), где занималась теннисом и баскетболом.

После университета работала в киноиндустрии. К профессиональному теннису пришла значительно позже большинства спортсменок.

В 1985 году, когда ей было уже 38 лет, Гейл начала выступать на профессиональных турнирах. Свою карьеру она финансировала самостоятельно.

В 1987 году американка достигла 360-го места мирового рейтинга WTA. Год спустя прошла первый круг квалификации Australian Open.

Затем деньги закончились, и Фалькенберг переключилась на тренерскую работу.

В архиве Университета Центральной Флориды за Фалькенберг числятся семь сезонов во главе женской команды, с 1991 по 1998 год. За это время команда одержала 132 победы при 43 поражениях.

Сейчас Фалькенберг живёт в Окале, штат Флорида, и работает тренером в Stone Creek Tennis Center.

В 69 лет победила соперницу, которой было 22

В апреле 2016 года Фалькенберг участвовала в квалификации турнира ITF в Пелхэме, штат Алабама.

Её соперницей стала 22-летняя Розалин Смолл. Гейл выиграла 6:0, 6:1. Книга рекордов Гиннесса зафиксировала её как самую возрастную победительницу матча на турнире ITF.

На тот момент американке было 69 лет.

«Мне никто ничего не сказал. А когда я на следующий день пришла в клуб, на меня обрушились запросы на интервью. Я едва не опоздала на свой матч», — вспоминает она.

В следующем круге Фалькенберг встретилась с 19-летней Тейлор Таунсенд и проиграла 0:6, 0:6.

История пожилой теннисистки привлекла внимание американской прессы. О ней писала The Wall Street Journal, её приглашали на Tennis Channel и в теннисные подкасты.

Победа над Смолл остаётся последней в профессиональной карьере Фалькенберг.

Играла против 15-летней Наоми Осаки

За долгую карьеру Гейл успела встретиться с несколькими теннисистками, которые впоследствии добились крупных успехов.

В октябре 2013 года в квалификации турнира ITF в Рок-Хилле её соперницей стала 15-летняя Наоми Осака.

Фалькенберг тогда было 66 лет. Японка победила 6:0, 6:0.

Через пять лет Осака выиграла свой первый титул Большого шлема на US Open, а затем ещё трижды побеждала на крупнейших турнирах.

Сама Фалькенберг никогда не считала позднее начало карьеры препятствием. Она самостоятельно освоила теннис и выработала необычную манеру игры: подачу снизу и резаные удары справа с сильным вращением.

По словам Гейл, некоторые тренеры говорили ей, что с такой техникой она ничего не добьётся.

«Я всегда говорила своим ученикам: не верьте, когда кто-то утверждает, что вы чего-то не сможете. Вы способны добиться гораздо большего».

Шестьдесят лет разницы

Соперница Фалькенберг в Орландо, Аспен Шуман, представляет Университет Дьюка. В 2026 году она занимала первое место в национальном рейтинге выпускниц американских школ по версии Tennis Recruiting Network.

Матч продолжался два сета и завершился без единого выигранного гейма у старшей участницы.

Однако сама Фалькенберг не считает подобные поражения причиной отказываться от соревнований.

«Мне нравится соревноваться, но, кроме того, теннис помогает мне оставаться молодой. Я продолжаю двигаться, общаюсь с молодым поколением. Девушки, против которых я играю, примерно на 60 лет младше меня. Это вызов, но одновременно и удовольствие».

Во время матча с Шуман Гейл впервые попробовала играть с электронной системой определения аута.

По словам Фалькенберг, она получает письма и звонки от людей, которых удивляет её решение продолжать карьеру в таком возрасте.

Следующий день рождения американка отметит 16 января 2027 года. До него остаётся чуть больше двух месяцев, и Фалькенберг всё ещё рассчитывает выиграть ещё один матч на профессиональном уровне.

Интервью New York Post · Книга рекордов Гиннесса · Турнир ITF в Орландо.