Украина впервые вышла в финал Кубка Билли Джин Кинг, обыграв двукратных чемпионок Италии

Сборная Украины впервые в истории вышла в финал Кубка Билли Джин Кинг. В субботу в Шэньчжэне украинки победили действующих двукратных чемпионок — сборную Италии — 2:0 в полуфинале, не отдав итальянкам ни одного сета: сначала Ангелина Калинина обыграла Тайру Катерину Грант 6:3, 6:4, а затем Элина Свитолина взяла верх над Жасмин Паолини 6:2, 6:2 и досрочно закрыла встречу — до парного разряда дело не дошло.

Италия в Шэньчжэне защищала не просто титул, а два подряд — итальянки брали Кубок в 2024 и 2025 годах (и всего в их истории шесть побед в этом турнире). Год назад именно они остановили Украину на той же стадии — в полуфинале-2025, тоже в Шэньчжэне, где счёт по матчам получился куда более напряжённым: Марта Костюк обыграла Элизабетту Коччаретто, но Паолини взяла реванш у Свитолиной 3:6, 6:4, 6:4, а решающую пару у Костюк/Киченок выиграли Паолини и Эррани — 2:1 в пользу Италии. Для Свитолиной нынешняя победа над Паолини стала персональным реваншем: «В прошлом году здесь я тяжело проиграла ей. Поэтому в этот раз мне нужно было по-настоящему собраться и поднять уровень своей игры».

До этого сезона в истории сборной Украины не было ни одного финала Кубка Билли Джин Кинг (тогда ещё Кубка Федерации): дебютировав в турнире в 1993 году, украинки дважды — в 2010 и 2012 годах — доходили до четвертьфинала Мировой группы, и оба раза их останавливала всё та же Италия. С 2021 года, выиграв стыковой матч у Японии, сборная закрепилась в квалификации нынешнего формата Финалов, а 2026 год стал для неё уже вторым подряд полуфиналом — на этот раз пройденным успешно.

Играть в Шэньчжэне Украине пришлось без одного из главных героев прошлогоднего полуфинала: Марта Костюк была изначально включена в заявку из четырёх игроков (вместе со Свитолиной, Калининой и Людмилой Киченок), но снялась из-за травмы запястья. Капитан сборной — бывший игрок ATP Илья Марченко. После победы Свитолина отдельно подчеркнула, в каком контексте команда добивается этого результата: «Это по-настоящему особенный момент для нас, для Украины. Дома у всех сейчас непростые времена — и то, что мы впервые вышли в финал, кажется просто невероятным».

Финал пройдёт 27 сентября там же, в Шэньчжэне, который принимает Финалы Кубка второй год подряд. Соперником Украины станет сборная Чехии, за день до этого обыгравшая Испанию 2:0: Каролина Мухова взяла верх над Джессикой Боусас 7:5, 6:4, а затем Линда Носкова — действующая чемпионка Уимблдона — обыграла Кристину Бучу 7:6, 6:2 и закрыла встречу. Для Чехии, одиннадцатикратной чемпионки турнира, это первый финал с 2018 года, когда команда в последний раз брала титул, переиграв тогда сборную США 3:0.

В нынешнем розыгрыше Финалов участвует восемь сборных — Бельгия, Великобритания, Испания, Италия, Казахстан, Китай, Украина и Чехия, — и матчи проходят по формату «два одиночных плюс один парный», где до финала нужно выиграть по два очка в каждом раунде. Так что 27 сентября сойдутся две команды, для которых этот финал уже сам по себе редкость: у Чехии — восьмилетняя пауза после долгой серии титулов, у Украины — первый выход на этот уровень за всю историю участия в турнире.