Последний турнир Кукушкина: прощание в Алматы и жизнь после тенниса

Михаил Кукушкин начинает последний турнир профессиональной карьеры. В понедельник, 19 октября, 38-летний казахстанец встретится на Almaty Open с 22-летним греком Стефаносом Сакелларидисом. Для бывшей 39-й ракетки мира это неделя, когда каждый выигранный матч означает ещё одну возможность выйти к своим болельщикам. Проигранный станет последним в его одиночной карьере.

В расписании Tennis.com встреча первого круга стоит на центральном корте. Кукушкин получил wild card в основную сетку. Основной турнир ATP 250 в Алматы проходит с 19 по 25 октября на крытом харде. Но для Михаила привычные детали турнирного календаря на этот раз обретают другой смысл: это выбранное им место прощания.

О решении уйти он объявил 9 июня. Спустя несколько дней в интервью Offside.kz объяснил, что не хотел заканчивать на случайном зарубежном «челленджере». Уйти перед казахстанской публикой было для него принципиально. При этом превращать последний турнир только в церемонию он не собирался: «Я не собираюсь просто помахать рукой трибунам».

По ту сторону сетки окажется теннисист другого поколения. Сакелларидис родился в сентябре 2004-го; когда Кукушкин перешёл в профессионалы в 2006 году, грек был совсем маленьким ребёнком. Теперь между ними 16 лет разницы — и один матч, в котором молодому сопернику предстоит заниматься своей карьерой, пока трибуны будут провожать чужую.

Один титул — и гораздо больше, чем один сезон в туре

У Кукушкина один одиночный титул ATP, но судить о его карьере только по этой цифре было бы несправедливо. 31 октября 2010 года в Санкт-Петербурге он победил в финале Михаила Южного — 6:3, 7:6 (2). Это был первый финал Кукушкина в основном туре, и он сразу закончился победой над первым сеяным. Ход встречи описал Tennis.com.

Затем были ещё три финала ATP: Москва в 2013-м, Сидней в 2015-м и Марсель в 2019-м. Их перечисляет Федерация тенниса Казахстана. После марсельской недели Михаил достиг личного рекорда в рейтинге — 39-го места, впервые заняв эту позицию 25 февраля 2019 года.

На турнирах Большого шлема он дважды доходил до четвёртого круга: на Australian Open — 2012 и Уимблдоне — 2019. Оба похода потребовали пятисетовых побед. В Мельбурне таких матчей было два подряд, а на лондонской траве Кукушкин сумел пройти Джона Иснера — соперника, против которого особенно трудно играть на этом покрытии. Эти результаты зафиксированы в биографии ATP.

Есть в ней и другая деталь: в 2024 году Кукушкин прервал шестилетний перерыв без титулов на «челленджерах», выиграв турниры в Манаме и на Тенерифе. Даже после тридцати пяти он продолжал собирать заново форму и результаты, а не просто доигрывал календарь. Долголетие в теннисе измеряется в том числе такими возвращениями — вдали от самых больших арен.

Для сборной его ценность тоже не сводилась к позиции в рейтинге. В марте 2011 года Кукушкин выиграл решающий пятый матч против Чехии и принёс Казахстану победу 3:2. Команда дебютировала в Мировой группе Кубка Дэвиса — и сразу вышла в четвертьфинал. Официальный отчёт турнира называл этот результат историческим: сборная, от которой не ждали такого прорыва, прошла дальше, а последнее очко добыл именно Михаил.

Последний матч — не последнее дело в теннисе

С карьерой Кукушкин расстаётся после долгих раздумий. В июньском интервью Offside.kz он говорил о накопившейся физической и моральной усталости. По его словам, в последние годы подготовка к обычной тренировке требовала двухчасовой разминки. Объявленное решение принесло облегчение: больше не нужно было подчинять всю жизнь следующему матчу.

Однако понимание, когда остановиться, не сразу дало ответ на вопрос, что делать потом. В материале ATP от 4 июля Кукушкин рассказал об участии в ATP Player Mentoring Programme. Эта программа, запущенная в 2024 году, помогает игрокам готовиться к работе за пределами профессионального тура и связывает их с наставниками из бизнеса.

«В какой-то момент я понял, что не готов к следующему шагу и должен что-то предпринять», — признался теннисист. Его наставником стал Ферран Прието. Вместе они обсуждали разные варианты будущего. Первоначальная идея по ходу работы отпала: Кукушкин понял, что на самом деле не хочет заниматься тем, что собирался выбрать вначале.

В итоге он решил создать собственную теннисную академию. В разговоре с ATP Михаил подчёркивал: программа помогла ему не просто получить советы, а разобраться в собственных желаниях и перейти к запуску проекта. Завершение игровой карьеры стало началом другой работы, к которой нужно было готовиться так же серьёзно, как прежде — к турниру.

В июне Кукушкин рассказывал Offside.kz, что хочет открыть в Испании небольшую академию с индивидуальным вниманием к каждому игроку. Он также предлагал казахстанской федерации свои услуги наставника. Это планы, которыми он делился перед последним турниром, а не подтверждение уже состоявшегося открытия.

Здесь его история словно возвращается к началу. По биографии ATP, Михаил взял ракетку в шесть лет, а до семнадцати его тренировал отец. Теперь знания, которые накапливались с тех первых занятий и затем проверялись в профессиональном туре, он собирается передавать следующим игрокам.

Алматы пока оставляет ему ещё одну, привычную задачу: выйти на корт и постараться победить. Если получится, прощание отложится до следующего круга. Если нет, за двадцатью годами профессиональных выступлений останется последнее рукопожатие у сетки. Но в обоих случаях Кукушкин уходит с планом остаться в спорте, которому посвятил большую часть жизни.