Сабаленка — Мухова: Арина открывает Итоговый турнир матчем с самой неудобной соперницей в группе

В понедельник Арина Сабаленка в шестой раз подряд выйдет на Итоговый турнир WTA — и сразу на самый трудный матч в группе. Каролина Мухова — единственная из трёх её соперниц, у кого личные встречи с белоруской складываются в плюс: 3–2. Матч открывает второй игровой день в Индиан-Уэллсе и начнётся в 12:00 по местному времени — в 22:00 по Кишинёву и в 23:00 по Москве.

Сабаленка этого не скрывает. Перед стартом турнира она говорила о чешке с подчёркнутым уважением:

«Она потрясающая теннисистка. У неё по-настоящему разнообразная игра: выходы к сетке, отличное чувство мяча. У нас было много хороших, тяжёлых, равных матчей. С ней очень непросто: она хорошо двигается, бьёт тяжело, отлично подаёт, идёт к сетке. Против неё сложно играть, но мне всегда это нравится».

Пять матчей — и три поражения подряд

Впервые они встретились ещё в 2019 году на «Элит Трофи» в Чжухае, и тогда победила Сабаленка. А потом началась полоса Муховой. Самым громким стал полуфинал «Ролан Гаррос»-2023: Сабаленка вела 5:2 в третьем сете и имела матчбол, но чешка отыгралась с 2:5 и выиграла 7:6, 6:7, 7:5, выйдя в свой первый финал «Большого шлема». Тем же летом Мухова снова обыграла Арину в Цинциннати, а осенью 2024-го — в Пекине.

Серию Сабаленка прервала только в январе этого года в полуфинале в Брисбене — 6:3, 6:4, после чего забрала и титул. Это была их единственная встреча в сезоне-2026, и для белоруски она важна: последний матч с Муховой остался за ней.

Сабаленка: «солнечный дубль» и два финала, проигранных Рыбакиной

Сезон у Сабаленки получился странным: великолепное начало и пустая вторая половина. После Брисбена она выиграла Индиан-Уэллс — впервые в карьере — и сразу же Майами, став пятой теннисисткой в истории, оформившей «солнечный дубль». Теперь на тех же кортах проходит Итоговый турнир. Но с марта новых титулов у Арины нет. Оба финала «Большого шлема» — в Мельбурне и Нью-Йорке — она проиграла Елене Рыбакиной, которая в итоге и сместила её с первой строчки рейтинга.

С Итоговым турниром у Сабаленки свои счёты. Шесть участий подряд — лучшая серия со времён Агнешки Радваньской, выступавшей здесь в 2011–2016 годах. Баланс белоруски на турнире — 12 побед и 9 поражений, и два финала: в 2022-м она уступила Каролин Гарсии, а в прошлом году — той же Рыбакиной. Трофея у Сабаленки до сих пор нет. В этом году Рыбакина, впрочем, снялась с турнира ещё до первого матча. О том, как Арина готовилась к Индиан-Уэллсу психологически, мы писали отдельно.

Мухова: лучший год в карьере

Для 30-летней Муховой этот сезон стал наградой за годы борьбы с травмами. В Дохе она выиграла первый турнир WTA 1000 и вообще первый титул за семь лет, затем дошла до финала в Штутгарте, взяла первый титул на траве в Бад-Хомбурге и вышла во второй в карьере финал «Большого шлема» — на Уимблдоне, где уступила Линде Носковой. Итоговый турнир для чешки дебютный: она квалифицировалась последней.

Есть и вопрос, который может сыграть в пользу Сабаленки. После Уханя Мухова не играла, решив отдохнуть перед концовкой сезона. Свежесть — это плюс, но против соперницы, которая давит с первого мяча, матчевый ритм после почти месячной паузы может и подвести.

Что на кону

Вслед за Сабаленкой и Муховой на корт выйдут Мирра Андреева и Элина Свитолина. Из группы в полуфинал выходят две теннисистки. Сабаленка ведёт в личных встречах с Андреевой 4–2 и со Свитолиной 6–1, так что именно матч с Муховой, скорее всего, задаст тон всей её неделе. Свитолину в Индиан-Уэллсе тренирует Сергей Стаховский.

Есть и интрига в рейтинге. 19-летняя Андреева, чемпионка «Ролан Гаррос», отстаёт от Сабаленки в борьбе за второе место всего на 179 очков, а каждая победа на групповом этапе приносит 200. Если Мирра выиграет в группе хотя бы на один матч больше, чем Арина, вторая строчка достанется ей. Победительница, не проигравшая ни одного матча, получит 1500 очков и 3,37 млн долларов.